Met Anton ‘Toni’ Palzer stapt een van ’s werelds beste toerskiërs over naar het profwielrennen. Samen met BORA-hansgrohe gaat hij op zoek naar nieuwe uitdagingen. In een interview met hansgrohe vertelt hij over hoe zijn familie en zijn roots in het Duitse Berchtesgadener Land hem hebben gevormd en wat hem motiveert in de competitiesport.
hansgrohe: Wij zijn benieuwd naar je carrière.
Toni Palzer: Ik ben Toni, 28 jaar oud en wielrenner bij de ploeg BORA-hansgrohe. Ik kom oorspronkelijk uit Ramsau bei Berchtesgaden in het zuiden van Beieren. Nu woon ik in Oostenrijk.
Waar is thuis voor jou?
Toni Palzer: Zonder twijfel Ramsau, waar ik ben opgegroeid en 27 jaar heb gewoond. Mijn familie is er nog – en natuurlijk ook de bergen waar ik zo van hou. Dat zijn mijn roots.
De bergen zijn jouw grote passie.
Toni Palzer: Ja, absoluut. De bergen in trekken met de fiets, te voet, al klimmend of al skiënd, ik doe niets liever dan dat. Het geeft me een gevoel van vrijheid en een enorme kracht. Je bent er weg van de dagelijkse drukte en kunt er volledig tot rust komen. En als je de omgeving goed kent, kun je er prachtige plekjes vinden.
“Ik ben altijd al een fan geweest van BORA-hansgrohe”Anton Palzer
Hoe ben je in de sport terechtgekomen?
Toni Palzer: Mijn ouders zijn heel sportief. Bovendien is Ramsau een wintersportplaats waar alle disciplines aanwezig zijn. Mijn vader is een gediplomeerde berggids en was ook Duits kampioen toerskiën. Samen met mijn broer, die drie jaar ouder is, ski ik al van kleins af aan. Al snel namen wij deel aan wedstrijden, bijvoorbeeld hardlopen in de zomer of langlaufen in de winter. Rond mijn veertiende merkte ik steeds meer dat ik competitief werd en zo is dat stilaan gegroeid. Maar er was nooit enige druk van mijn ouders, de focus lag altijd op plezier maken. Volgens mij is dat de reden waarom ik nog steeds zo gepassioneerd ben door sport.
Hoe ben je beginnen toerskiën?
Toni Palzer: Zoals ik al zei wilden mijn ouders ons nooit in een bepaalde richting duwen. Dus probeerde ik allerlei wintersportdisciplines uit – ik heb zelfs een jaar of drie aan skispringen gedaan. Uiteindelijk ben ik bij het toerskiën terechtgekomen, omdat de bergen mij altijd enorm hebben gefascineerd.
Je had veel succes in deze discipline.
Toni Palzer: Toen ik 16 was, kreeg ik speciale toestemming van onze federatie om deel te nemen aan de Duitse kampioenschappen. En ik werd daadwerkelijk Duits kampioen. Dat was een sleutelmoment. Toen wist dat ik op een dag van sport mijn beroep kon maken. Na mijn schooltijd heb ik eerst een opleiding fijnmechanica gevolgd, maar op 20-jarige leeftijd ben ik inderdaad professioneel atleet geworden. Sindsdien heb ik onder andere 15 keer goud behaald op verschillende wereldkampioenschappen en kon ik meerdere parcoursrecords op mijn naam schrijven.
Je bent dan overgestapt naar het wielrennen. Vanwaar die beslissing?
Toni Palzer: Ik was bijna acht jaar professionele toerskiër. Dat is een heel lange periode. Vooral de laatste drie jaar voelde het skiën steeds meer aan als een job. Mijn passie, die eigenlijk noodzakelijk is om succesvol te zijn, leed daar tot op zekere hoogte onder. Daarom wist ik dat ik iets moest veranderen. En zo ben ik bij het wielrennen beland.
Hoe ben je bij de ploeg BORA-hansgrohe terechtgekomen?
Toni Palzer: Wielersport heeft me altijd geboeid. Ik was allang fan van BORA-hansgrohe en natuurlijk volgde ik met veel enthousiasme de Tour de France of de Giro d'Italia. Via Helmut Dollinger kwam ik in contact met de ploeg en met Ralph Denk, de ploegleider van BORA-hansgrohe. Vrij snel kreeg ik het aanbod om als profrenner bij het team te beginnen. Dat was ongetwijfeld een van de gelukkigste momenten in mijn leven.
In welke rol voel jij je het beste bij BORA-hansgrohe: die van specialist of die van allrounder?
Toni Palzer: Ik zie mezelf duidelijk als een klimmer, maar wielrennen in het algemeen is een teamsport en iedereen moet zijn steentje bijdragen om met de ploeg succesvol te zijn. Als de ploeg succes heeft, heb je als individuele wielrenner ook succes.
